Col. Sarah Smith da Guarda Nacional do Exército de Illinois foi premiada com a Legião do Mérito em maio 2 em reconhecimento do seu excepcional serviço méritoso e liderança transformadora como o Juiz Advogado do Estado. A medalha foi apresentada pelo Maj. Gên. Rodney Boyd, o Adjuvante-Geral de Illinois e Comandante da Guarda Nacional de Illinois, na sede da Guarda Nacional de Illinois, em Camp Lincoln em Springfield, depois de ter sido aprovado pelo Tenente. Gên. Jonathan Stubbs, Diretor da Guarda Nacional do Exército.
Col. Smith, agora o Chefe de Estado-Maior da Guarda Nacional do Exército de Illinois como um oficial tradicional da Guarda Nacional, serviu como Juiz Advogado do Estado-Maior do Quartel-Geral da Força Conjunta a partir de junho 7, 2017, até setembro 9, 2024. Durante o seu mandato, suas contribuições reformularam fundamentalmente o corpo do Juiz Advogado Geral (JAG) no Estado de Illinois. Servindo como a assessor legal principal para oficiais gerais em questões jurídicas complexas, sua orientação estabeleceu padrões éticos consistentes e manteve um alto nível de integridade em toda a Guarda Nacional de Illinois.
A Legião do Mérito é uma das decorações mais prestigiadas do exército dos Estados Unidos, classificada em alta ordem de precedência e logo abaixo da Estrela de Prata para realização de não combate. É atribuído a membros das Forças Armadas que se distinguiram por conduta excepcionalmente meritoria na execução de serviços e realizações notáveis. Normalmente reservado para oficiais superiores em posições de grande responsabilidade, o prêmio significa serviço que teve um impacto significativo e duradouro na missão, na organização e na nação.
Além do serviço militar dela, Coronel. Smith é um membro distinto do juízo judicial de Illinois. Na sua capacidade civil, ela serve como juiz de circuito no terceiro circuito judicial para Madison County, onde foi eleita em 2018 depois de servir como juiz associado desde então 2015. Notadamente, ela é a Juiz Presidente do Tribunal de Tratamento dos Veteranos do Condado de Madison, um tribunal especializado que presta intervenção e responsabilização aos veteranos envolvidos no sistema de justiça. Sua experiência civil como juiza e sua história como promotora e litigante civil têm sido fundamentais para seus sucessos militares.
Na sua designação inicial como Advogado Juiz Estadual, Col. Smith tomou uma ação decisiva para apoiar os membros do serviço, elaborando legislação que permite aos sobreviventes de agressão sexual militar obter ordens civis de proteção contra seus infratores. Trabalhando em estreita colaboração com o escritório do Governador e entidades civis, ela alargou significativamente a capacidade dos sobreviventes para aceder aos benefícios e proteçãos do Estado.
Col. Smith também foi instrumental na elaboração e implementação do Manual de Illinois para a Corte Marcial. Dedicando-se a várias horas de seu tempo fora do serviço, ela guiou este monumental compromisso para sua aprovação final pela Legislatura do Estado de Illinois. Esta realização forneceu aos comandantes uma base legal vital e codificada para a ação punitiva, permitindo a capacidade de conduzir cortes marciais e manter boa ordem e disciplina dentro do estado.
Durante algumas das operações internas mais desafiadoras do estado, Col. Smith forneceu uma supervisão legal crítica. Ao longo do COVID- 19 pandemia, ela serviu como representante para todas as respostas civil-militares, visitando numerosos centros de vacinação em todo o estado para garantir o cumprimento rigoroso das regras do Departamento de Defesa. Em Maio 2020, ela rapidamente se mobilizou para Chicago em apoio às Operações Civiles de Perturbação. Ali, ela informou centenas de soldados que responderam sobre as regras para o uso da força e permaneceu no local para fornecer aconselhamento legal de operações internas em tempo real e crítica ao Comandante da Força Tarefa. Sua dedicação à liderança nas Forças Armadas culminou na sua seleção para o prestigiado Prémio Mulheres Empregadas Federalmente (FEW) em 2023, uma honra pela qual ela foi escolhida sobre pares tanto em componentes ativos como de reserva.
A citação oficial para a Legião do Mérito lê: "Para serviço excepcionalmente meritorio enquanto serve como Advogado do Juiz do Estado-Maior do Quartel-Geral da Força Conjunta a partir de 7 Junho 2017 para 9 Setembro 2024. A liderança exemplar do Coronel Sarah Smith e o compromisso inabalável com as necessidades legais dos membros do serviço transformaram profundamente o corpo JAG. Sua dedicação incansável e estratégias legais inovadoras não só melhoraram o bem-estar dos soldados e dos aviadores, mas também estabeleceram um legado duradouro de integridade e excelência dentro da comunidade militar. As realizações da Coronel Smith durante todo o seu mandato estão em consonância com as melhores tradições de serviço militar e refletem grande crédito sobre si mesma, o Quartel-General da Força Conjunta, a Guarda Nacional do Exército de Illinois e o Exército dos Estados Unidos."
Col. Smith epitomiza os Valores do Exército. Sua meticulosa perícia técnica, seu serviço desinteressado e o profissionalismo absoluto estabeleceram um ponto de referência para todos os oficiais, deixando um impacto positivo e duradouro na vida de inúmeros civis, soldados e famílias em toda Illinois.