Todos os anos, chegamos a um momento crucial no calendário da justiça juvenil: a publicação de nossas estatísticas anuais. Estes números não são apenas números em uma página – são ferramentas essenciais que nos ajudam a compreender o panorama da justiça juvenil na Inglaterra e no País de Gales. Eles informam nossas prioridades, apoiam nosso conselho aos ministros do governo e moldam o apoio fornecido às crianças no sistema. Ao olhar para os dados deste ano, há vários positivos que valem a pena celebrar, bem como desafios persistentes e emergentes que devemos continuar a abordar.
Menos entradas pela primeira vez e menores infrações por faca. Uma das tendências mais encorajadoras é a continuada queda no número de crianças que entram no sistema de justiça juvenil pela primeira vez – a 3% Desce para um registro baixo. Isto é particularmente bem-vindo, dado o ligeiro aumento no ano passado, que suscitou preocupações de que possamos estar assistindo a uma nova tendência ascendente. A intervenção precoce permanece chave. Todas as agências têm a responsabilidade de impedir que crianças ofendam e as evidências dizem que quanto mais cedo pudermos apoiar crianças vulneráveis, mais provável será que levem vidas positivas e construtivas e contribuam para nossas comunidades. O número de paradas e pesquisas também caiu 4%, embora continue sendo uma preocupação que mais de três quartos resultam em Sem Ação Mais. Isto faz pouco para construir confiança no policiamento e serviços públicos mais amplos para crianças e jovens, especialmente entre as comunidades negras e outras comunidades minoritárias. Devemos garantir que as respostas da polícia e da justiça juvenil sejam proporcionadas e apropriadas.
Embora estejamos satisfeitos com o facto de muitas forças estarem adotando um policiamento centrado em crianças ou uma abordagem Child First para garantir melhores resultados para crianças, vítimas e a comunidade em geral, ainda há claramente trabalho a ser feito. Estamos em conversa com nossos parceiros, como o Conselho dos Chefes de Polícia Nacional, para defender a prática baseada em evidências, compartilhar conselhos e garantir que o escrutínio esteja no lugar para garantir que crianças de minorias étnicas não sejam representadas desproporcionadamente. Também ofereceremos aconselhamento aos ministros sobre o que a nossa supervisão nos diz ser necessário para criar as melhorias necessárias. É tranquilizador ver um 6% Entrega de provados crimes de faca ou arma ofensiva cometidos por crianças, marcando o sexto ano consecutivo de declínio. Embora o crime de faca seja frequentemente associado com crianças na mídia, é importante notar que adultos cometem a maioria desses crimes.
Endereçar as causas raiz – tais como pobreza, trauma, exploração e medo – permanece crítico. A maioria das crianças que carregam facas muitas vezes fazem isso por um senso legítimo de medo ou vitimização. Devemos abordar e reduzir essas pressões sociais e ajudar as crianças a desenvolver melhores formas de gerenciar o risco e pensar nas consequências. Outro registro baixo nos dados foi o número médio de crianças sob custódia que cai 3% contra o ano anterior (para 430 ). Embora isto seja bem-vindo, defendemos uma repensação completa da abordagem da custódia que está mais em linha com a nova escola segura. A escola segura, que abriu no ano passado, coloca a educação e a saúde no centro da sua abordagem para apoiar as crianças e orientá-las para longe da reincidencia. Apesar do número reduzido de filhos sob custódia, ou devido ao número reduzido de jovens adultos em idade 18 que permanecem lá. Estes estabelecimentos são destinados a crianças e, no entanto, o número de 18 - os anos de idade mais do que dobraram de perto 60 no ano anterior para 150 no último ano. Isto se deu às pressões sobre a capacidade no terreno adulto, e aumenta a necessidade de reforma no sistema de justiça criminal adulto.
Outra área que apresenta um desafio significativo é o tempo que leva para processar casos no sistema judicial. Em média, agora é necessário 225 dias desde a ofensa até a conclusão. Isto é quatro dias mais do que durante a pandemia, quando houve encerramentos de tribunal, para os casos serem resolvidos. Os atrasos colocam uma grande pressão nas crianças, nas suas famílias e nas vítimas. A incerteza prolongada afeta as crianças psicologicamente e praticamente, deixando- as incapazes de planejar ou avançar e potencialmente atrasando- as de acessar o suporte certo no momento certo. Estamos defendendo soluções de curto e longo prazo. No curto prazo, os tribunais de jovens devem ser dados maiores poderes, uma vez que são mais adequados para atender às necessidades das crianças do que os tribunais da Coroa. Os avanços tecnológicos, como a Plataforma Comum, também poderiam melhorar a progressão dos casos. A longo prazo, precisamos de uma reforma sistémica dos tribunais para agilizar os processos e reduzir os atrasos.
Alarmantemente, quase três quartos das crianças em prisão preventiva não recebem penas privativas de liberdade. Isto significa que centenas de crianças e suas famílias experimentam os efeitos negativos da custódia e depois vão receber uma sentença comunitária, ou nenhuma sentença. Ter filhos sob custódia que não precisam estar lá não só cria trauma adicional e exposição à criminalidade para as crianças, mas também leva a riscos desnecessários e custos para o público em geral. As evidências estão claras que o contato com o sistema de justiça penal e a custódia aumentam a probabilidade de reincidir.
A taxa de reincidencia comprovada para crianças aumentou, assim como o número de crianças e o número de crianças que reincideram. Isto, juntamente com as reduções em entradas primeira vez sugere que as crianças no sistema agora necessitam de um nível maior de suporte para se libertar de um ciclo ofensivo. Nós vamos olhar para isso de perto nas próximas semanas. Tenho que dizer que sou muito encorajado pela redução da sobre-representação de crianças negras em uma variedade de áreas. Comparado com outras etnias, as crianças negras viram a maior diminuição na parada e busca e primeira vez que entram.
Enquanto ainda super-representado em massa em comparação com a população geral, as crianças pretas sob custódia estão na sua menor proporção desde 2017. Também há uma diminuição significativa ( 21% ) nos números de crianças pretas em prisão preventiva, com crianças pretas sendo a única etnia este ano a ver uma diminuição da taxa de reincidencia. Devemos ser claros: qualquer nível de sobre- representação é inaceitável, mas algo está claramente trabalhando para alcançar a mudança, e continuamos determinados a continuar a colaborar com nossos parceiros para abordar os contribuintes para a disparidade racial. Estou particularmente preocupado com o fato de que a proporção de crianças com etnia mista sob custódia dobrou ao longo da última década. Temos de entender por que isso está acontecendo e, mais importante, trabalhar juntos para prevenir isso.
As soluções baseadas na comunidade são essenciais. O Pathfinder de Alojamento de Londres é um exemplo promissor, fornecendo suporte direcionado para meninos de origem negra ou mista que, de outra forma, poderiam ser devolvidos à custódia. Ao oferecer configurações apropriadas da comunidade, podemos alcançar melhores resultados e reduzir a detenção desnecessária. Deixe que os Ìs construam sobre este impulso. Quero expressar minha sincera gratidão a todos no setor da justiça juvenil por sua dedicação e trabalho árduo. Estas estatísticas mostram que a mudança positiva é possível quando colaboramos e adotamos abordagens baseadas em evidências.
Mas ainda há muito a fazer. Deixe que continue a pressionar para um sistema de justiça juvenil que reconhece o potencial em cada criança e os apoia na sua jornada para um futuro mais brilhante. Ao trabalharmos juntos, podemos construir este impulso para garantir melhores resultados para todas as crianças e vítimas com menos crime e comunidades mais seguras.