O Ministro dos Transportes, Daryl Vaz, cumprimentou estudantes no Centro de Transporte Half-Way-Tree na segunda-feira enquanto monitorava a implementação do Programa Nacional de Ônibus Escolares Rurais no início do novo ano letivo. (Foto: Karl Mclarty)

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DE BILLEANE WILLIAMS, repórter da equipe do Observer, williamsb@jamaicaobserver.com

10 de setembro de 2026

O Ministro dos Transportes Daryl Vaz indicou que um novo arranjo contratual para a manutenção dos veículos utilizados no Programa Nacional de Ônibus Escolares Rurais deve ser concluído até o próximo mês, mas mesmo sem isso estar em vigor, ele está confiante de que os ônibus estão em boas condições de funcionamento.

Em uma nota à imprensa divulgada no mês passado, Mikael Phillips, porta-voz da oposição sobre transportes, revelou que o contrato de manutenção com a El Hydro Limited — fornecedora dos ônibus escolares — expirou em março e nenhum novo acordo havia sido finalizado mais de quatro meses depois.

Na época, Phillips exigiu uma explicação quanto aos ônibus estarem adequadamente servidos e prontos para transportar estudantes para o novo ano acadêmico que começou na segunda-feira.

O apelo veio dias após um incidente em Manchester, onde um dos ônibus escolares pegou fogo e foi destruído. O motorista teria deixado os estudantes antes do incidente ocorrer. Ainda não há informações oficiais sobre a causa daquele incêndio.

Mas Vaz disse ao Jamaica Observer, na terça-feira, que não houve desafios durante a implementação de 99 ônibus escolares em 86 rotas, atendendo 126 escolas em toda a ilha na segunda-feira.

"Nós [o Ministério do Transporte e a El Hydro] tínhamos um acordo que terminou em 31 de março — fim do ano financeiro [2025/26]. "Portanto, a formalização de um novo arranjo contratual será concluída nos próximos 30 dias. "No meio-termo, os ônibus estão sendo devidamente mantidos e servidos. "Os ônibus estão em boas condições", disse Vaz, ao acrescentar que o ministério está avançando com planos para adquirir mais unidades a serem utilizadas no programa.

"Estamos buscando obter 100 ônibus escolares projetados especificamente, semelhantes aos que estamos usando agora, para o próximo ano letivo.", Estamos em discussões com o Ministério das Finanças para tentar finalizar isso, juntamente com os últimos 100 dos 300 ônibus da JUTC (Jamaica Urban Transit Company)", disse Vaz.

Ele explicou que a média diária de alunos que utilizam o Programa de Ônibus Escolar Rural é entre 12.000 e 15.000.

"Você perceberia que, para atender adequadamente todas as escolas no rural da Jamaica, provavelmente precisaríamos de mais de 300 a 350 ônibus.", Portanto, esse é meu objetivo e meta: obter uma implementação completa de ônibus escolares para o rural da Jamaica", acrescentou Vaz.

Ele apontou que, no ano desde o lançamento do programa, não houve nenhum caso de lesões nos alunos enquanto estavam nos ônibus.

"Estamos muito orgulhosos." Isso, para mim, é a maior vindicação e a maior vitória do Programa de Ônibus Escolar Rural, apesar do fato de que ele já teve outros ganhos em termos de pontualidade e frequência escolar.

"O fato de não termos tido nenhum acidente fatal causando mortes ou lesões é absolutamente uma vindicação, especialmente contra todas as afirmações feitas antes do lançamento dos ônibus escolares", disse Vaz, que enfatizou que os ônibus ainda estão sendo monitorados com o uso de tecnologia.

O Programa de Ônibus Escolar Rural é gerido pela JUTC e visa fornecer transporte seguro e acessível para estudantes em toda a ilha.