Obrigado por me hospedar aqui hoje. Muita coisa mudou desde a primeira Conferência de Agricultura de Oxford em 1936. No início do século XX, enfrentando uma explosão no crescimento populacional, a Grã-Bretanha enfrentou a escassez de alimentos. Mas os agricultores colaboraram com os cientistas e os rendimentos aumentaram. Durante a Segunda Guerra Mundial, os alimentos de nossos agricultores suportaram o esforço de guerra. Nas décadas seguintes, com novas tecnologias, a agricultura tornou-se mais produtiva do que nunca. Em poucas gerações, muitas partes do setor adotaram automação e agricultura de precisão. E abraçou tecnologia e inovação - desde ordenha robótica até reprodução genética.
Diante de choques globais de fornecimento durante a pandemia de Covid e a Guerra da Ucrânia, os agricultores cultivaram o alimento que nos manteve alimentados. O setor continuou a evoluir e a mudar, para ter certeza de que uma coisa permaneceu constante: através de espessas e finas, os agricultores produziram os alimentos que alimentam a nação. No espírito dos corredores de exame onde estamos hoje, ano após ano, os agricultores passaram no teste. Hoje, estamos na beira de uma transição global sem precedentes. A segurança alimentar é a segurança nacional, mas enfrentamos novos desafios. Deixar a União Europeia foi, sem dúvida, a maior mudança para a agricultura britânica por gerações, afastando- se do Programa de Pagamento Básico que simplesmente pagou a você pela terra que você fez a criação, para os nossos Programas de Gestão de Terras Ambientais que pagam por ações que suportam a produção de alimentos sustentável. Nós estamos experimentando inundações e secas mais frequentes e graves enquanto o clima muda, afetando os rendimentos e, vitalmente, seus lucros. Estamos vendo crescentes pressões e demandas concorrentes em nossa terra. Eventos geopolíticos como a Rússia a invasão ilegal da Ucrânia estão prejudicando as cadeias de abastecimento globais, causando custos de fertilizantes e contas de energia para subir. Ontem eu visitei a fazenda D Ô Oyleys, logo fora de Oxford. Fi e Phil são dois de muitos agricultores em todo o país que já transformam seus negócios para enfrentar desafios futuros. Eles estão adotando práticas agrícolas sustentáveis e regenerativas. Eles são um de quase 50 fazendas trabalhando em conjunto para restaurar planícies de água doce e inundações em todo o bacias de Ock e Támesis. Eles têm uma loja de fazendas de sábado e um negócio de acampamento selvagem. Eles estão produzindo alimentos, suportados pela natureza e novas fontes de renda. Queremos facilitar que todos os agricultores atendam as demandas da transição e gerem negócios bem sucedidos. Mas o que estou ouvindo de tantos de vocês é que a agitação dos últimos anos tornou a agricultura incrivelmente difícil.
Quando os agricultores vieram protestar em Westminster no ano passado, não era apenas sobre impostos. Muitas comunidades rurais se sentem mal entendidas, negligenciadas e desrespeitosas pelos políticos ao longo de muitos, muitos anos. As fazendas estão lutando contra os custos de entrada voláteis e margens apertadas. Os desequilibrios na cadeia de suprimentos estão impedindo retornos justos para os produtores de alimentos produzidos. A escassez de trabalhadores qualificados está a travar as empresas agrícolas em crescimento. Os agricultores passam longas horas nos campos, seguidas de uma noite de papelada. Há preocupações crescentes sobre o tempo mais extremo. O prometido acesso continuado aos mercados europeus após o Brexit ter sido quebrado. Outros acordos comerciais têm desviado os agricultores britânicos. As palhas estão empilhando- se e o camelos de volta está perto de quebrar. Os últimos meses, em particular, não foram fáceis. [Seção política removida]. Desculpe se algumas das ações que tomamos o chocaram em troca. Mas finanças estáveis são a base do crescimento econômico necessário para que a economia cresça novamente depois de ela ser plana durante uma década de caos. Olhando para o futuro, serei franco sobre o que está vindo abaixo da linha, entregando as notícias, boas e más, como e quando elas vierem. Quero que o nosso setor agrícola tenha sucesso. Quero que seja sustentável – financeira e ambientalmente. Eu sei que só podemos chegar lá trabalhando juntos em parceria. Sou um político, não um agricultor. Meu trabalho é ouvir sua expertise e usar meu papel no Governo para apoiá-lo.
Durante o meu tempo como político - incluindo como líder do conselho - eu tomei as questões que importam para as pessoas e encontrei uma solução trabalhando em conjunto com as pessoas na linha de frente. Eu os escutei, então atuei com eles. Como reverter uma maré crescente de crimes de faca. Virando os serviços de crianças do conselho de um dos piores para os mais valorizados do país. Trazer investimento para regenerar bairros que já estão em declínio. É uma abordagem baseada no trabalho em conjunto que eu estou oferecendo a você. Não posso controlar o tempo, pandemias ou como outros países agem. Mas eu vou garantir que o Governo esteja lá com você para enfrentar esses desafios. Isso requer um objetivo final claro. O último governo falou sobre transição – mas nunca disse para o que os agricultores estavam passando. Hoje eu vou corrigir isso. Nosso roteiro agrícola será o plano mais prospectivo para a agricultura na história do nosso país; o plano que tornará a agricultura e a produção de alimentos sustentável e rentável para as décadas vindouras. Será construído sobre a nossa visão para o futuro do setor agrícola. Uma visão que depende de três fios. Primeiro, um setor agrícola que tem a produção de alimentos no seu núcleo. Segundo, um setor onde as empresas agrícolas podem diversificar seus rendimentos para obter lucro justo e permanecer viável em tempos desafiadores. Terceiro, um setor que reconhece restaurar a natureza não está em concorrência com a produção de alimentos sustentável, mas é essencial para ele. Só através da busca de todos os três alcançaremos a segurança alimentar a longo prazo. Esse é o nosso destino. Tomando a primeira linha, o objetivo principal da agricultura tem - e sempre será - produzir o alimento que alimenta a nação. O Whitehall perde muito a visão desse fato. Este governo está colocando a produção de alimentos de volta na agenda. Durante gerações, os agricultores produziram os alimentos que amamos desde os favoritos da família na mesa de jantar até clássicos britânicos de renome mundial. Um sistema alimentar resistente depende da produção doméstica.
Na conferência da NFU no ano passado, o primeiro-ministro anterior declarou que ‘os agricultores não estão nele pelo dinheiro, palavras repetidas pelo Secretário de Ambiente da Sombra. Eles entendem mal que as fazendas são negócios que merecem prosperar. Naturalmente, os agricultores sentem grande orgulho em produzir os alimentos em nossas prateleiras e em cuidar do nosso belo campo. A agricultura está no seu sangue. Mas a agricultura não é um tipo de projeto de hobby. O setor de alimentos e agricultura emprega mais 4 milhões de pessoas, fornecendo empregos em cada canto do Reino Unido. Se estamos a falar sério que ‘a segurança alimentar é a segurança nacional', a agricultura deve ser reconhecida como um negócio sério que precisa fazer um lucro decente. Neste momento, muitos agricultores não ganham dinheiro suficiente para os alimentos que produzem. As pessoas acham que estamos ficando dependentes demais das importações. Alterações climáticas e choques externos continuarão desafiando o setor. Nós estamos oferecendo um Novo acordo para os agricultores para ajudar a resolver isso. Nosso manifesto comprometeu-se a usar o próprio poder de compra do Governo para apoiar os produtos britânicos, com uma ambição para 50% de alimentos em hospitais, bases do exército e prisões para serem locais ou produzidos de acordo com padrões ambientais elevados. Pela primeira vez, o Governo irá monitorar agora de onde vem o alimento comprado pelo setor público, o primeiro passo crítico para ajudar o Estado a comprar mais comida britânica, e garantir que os agricultores obtenham uma parte mais justa do £ 5 bilhões de libras por ano gastas em contratos de catering do setor público.
Nosso Novo Acordo irá derrubar as barreiras ao comércio com um novo acordo veterinário com a UE para fazer as exportações de alimentos se moverem novamente. Nós expandiremos as oportunidades de comércio global, como aumentar o acesso para as exportações de porco do Reino Unido para a China, valendo um £ adicional 80 milhões de libras por ano. E defende e protege nossos elevados padrões ambientais e de bem-estar animal em futuros acordos comerciais. Os riscos e recompensas não são distribuídos uniformemente por toda a cadeia alimentar. Agiremos na equidade da cadeia de suprimentos para que os produtores e os produtores de alimentos não sejam obrigados a aceitar contratos injustos. Esta primavera, introduziremos novas regras para o setor de porcos para garantir que os contratos definam claramente as expectativas e só permitam alterações se concordarem com todas as partes. As regras para o setor do leite estão no lugar, as para ovos e produtos frescos serão seguidas, e estamos trabalhando com todos os setores para intervir onde necessário para garantir a equidade. A tecnologia e a inovação são vitais para que os agricultores produzam alimentos de forma sustentável – e lucrativa – no futuro. Através do Programa de Inovação Farming, uma fazenda em Kent está colaborando com a Universidade de Greenwich e um fabricante de Cambridge para montar painéis solares transparentes em politúnculos de frutos macios. Pesquisadores em Lancaster, North Wales e Londres estão desenvolvendo um sistema que distingue e conta insetos para ajudar os agricultores a gerenciar pragas. Em Torquay e York, os pesquisadores estão usando sensores e IA para capturar dados sobre polinizadores no campo e criar estratégias de terra que poderiam melhorar o rendimento das culturas. Precisamos facilitar a participação dos agricultores na pesquisa e beneficiar com a agro- tecnologia, para que seja direcionada aos problemas que os agricultores enfrentam. A última parte do nosso Programa de Inovação Farming, o fundo ADOPT, será lançada na Primavera. Ele financiará testes dirigidos pelos agricultores para colmatar o fosso entre as novas tecnologias e o seu aplicativo real. Alguns dos que trabalharam conosco para desenvolver ADOPT estão aqui hoje – sua entrada é inestimável e uma prova do que pode ser alcançado através de um design genuíno. A criação de precisão oferece enorme potencial para transformar o setor de criação de plantas na Inglaterra, permitindo que produtos inovadores sejam comercializados em anos em vez de décadas.
Posso confirmar hoje que vamos introduzir legislação secundária ao Parlamento até o final de março, desbloqueando nova tecnologia de reprodução de precisão que permitirá aos agricultores cultivar culturas mais nutritivas, resistentes a pragas e doenças, resistentes às alterações climáticas e beneficiar o ambiente. Como vemos agora, as inundações estão se tornando cada vez mais frequentes, e podem deixar terras agrícolas sob água por meses no final, impactando culturas e rendimentos. Nós pagamos £ 60 milhões de libras para ajudar os agricultores afetados por inundações sem precedentes no ano passado, e estão entregando uma abordagem atualizada para reforçar a resiliência da Inglaterra às inundações e proteger as culturas no solo. Nós estamos investindo £ 2.4 bilhões de libras para construir e manter defesas contra inundações, com mais £ 50 milhões de libras para placas de drenagem internas; o nosso Grupo de Tareas sobre Resiliência às Inundações irá garantir uma melhor coordenação entre as agências governamentais e de linha de frente; e nós estamos revisando a fórmula de financiamento para acelerar novos esquemas de inundação e garantir que o financiamento vá onde mais é necessário. Para aproveitar ao máximo as novas oportunidades de negócios e produzir os alimentos que precisamos para a segurança alimentar a longo prazo, os agricultores precisam ser capazes de enfrentar estas tempestades do futuro. Não só inundações e secas mais graves e frequentes causadas por alterações climáticas, mas também tensões no nosso abastecimento de água, pressões no uso da terra, mudanças nos nossos ecossistemas e tensões geopolíticas crescentes que criam uma economia global imprevisível. A produção de alimentos será sempre o objetivo principal do setor agrícola.
Mas para todos os negócios agrícolas – inquilinos, terras altas e outros – permanecer viáveis num mundo cada vez mais incerto, e ter certeza de que você pode continuar produzindo os alimentos que precisamos, você deve ser capaz de lucrar com outras atividades. Esta é a segunda linha da nossa visão. Introduziremos reformas para apoiar todos os agricultores a inovar e diversificar seus negócios. Construir a resiliência do negócio para que você possa planejar para o futuro, mesmo que haja uma colheita ruim ou surto de doença. O Governo irá fazer a Grã- Bretanha construir novamente com a maior reforma de planejamento em uma geração. Estou trabalhando com o Vice-Primeiro-Ministro para garantir que os agricultores e as empresas rurais se beneficiem disso. Na primavera, vamos consultar sobre reformas de planejamento nacional para tornar mais rápido para os agricultores construir edifícios agrícolas, celeiros e outras infraestruturas que eles precisam para aumentar a sua produção de alimentos. E em breve começaremos uma série de mesas redondas de planejamento com o setor.
As regras de planejamento estão no caminho por muito tempo. Nós vamos acelerar o sistema para que você possa crescer e diversificar o seu negócio. Como produtores de frango que querem um galinheiro maior para aumentar a quantidade de alimentos que produzem. Ou cultivadores de legumes que desejam atualizar ou expandir estufas, politúnculos, casas de embalagem ou outras instalações para que possam se tornar mais produtivos. Nós vamos garantir que os direitos de desenvolvimento permitidos funcionam para as fazendas para que possam converter celeiros maiores em uma loja de fazendas, um feriado de férias ou instalações de esporte. E nós apoiaremos as fazendas para reduzir a poluição da água e do ar, através de lojas de lixo melhoradas ou digestores anaeróbios que podem reduzir os custos de negócios e aumentar a resiliência, ou construir pequenos reservatórios para fornecer um fornecimento de água extra para a irrigação das culturas. Trabalhando com o Departamento de Segurança Energética e a Rede Zero, queremos facilitar a conexão das empresas agrícolas à rede de energia. Quer seja um painel solar ou uma turbina eólica, a energia em pequena escala oferece aos agricultores a chance de diversificar a sua renda e reduzir suas contas. Mas muitos negócios agrícolas e comunidades rurais estão esperando muito tempo para uma conexão de grelha. Estamos trabalhando com o Ofgem para desmontar a fila para libertar a capacidade de geração de eletricidade nas áreas rurais.
Nós atualizamos o Framework de Políticas de Planejamento Nacional para que os aplicativos para energia renovável ou baixa em carbono sejam mais propensos a ser aprovados. E a nossa Task Force sobre o vento onshore está enfrentando barreiras para a energia renovável em pequena escala nas fazendas. Estas reformas permitirão que mais empresas agrícolas e comunidades rurais se conectem à rede a partir da sua própria geração de eletricidade, para que você possa vender energia excedentária e diversificar sua renda. Para que os agricultores investem confiantemente em medidas que tornem o seu negócio mais resistente, você precisa operar sob expectativas claras e justas. Assim como qualquer outro negócio. Atualmente muitos agricultores estão cuidando do solo ou limpando a água, então.