Em 2001, a Web ainda engatinhava diante de uma crise global: sites ficaram congestionados enquanto milhões buscavam notícias, informações e contato com familiares
Em 11 de setembro de 2001, milhões de pessoas recorreram à Internet para acompanhar os ataques às Torres Gêmeas e ao Pentágono. A Web, porém, ainda era muito diferente da atual: conexões discadas, sites mais simples e uma infraestrutura que não estava preparada para uma explosão de acessos. O resultado foi uma experiência que hoje parece improvável: grandes portais ficaram congestionados, páginas foram simplificadas e o Google não conseguia organizar as notícias em tempo real. 25 anos depois, a Internet funciona de uma maneira completamente diferente. Veja o que mudou.
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11 de Setembro: a internet quase parou no dia dos ataques; relembre — Foto: Captura de tela Wikimedia Commons
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Índice
- A Internet quase parou no dia 11 de Setembro
- Como as pessoas usaram a Internet para acompanhar os ataques
- Como eram os sites de notícias em 2001
- O Google já existia (mas era muito diferente)
- Por que a Internet era mais vulnerável à sobrecarga
- Como seria uma cobertura do 11 de Setembro na Internet de hoje?
1. A Internet quase parou no dia do 11 de Setembro
Os ataques provocaram uma explosão de acessos aos principais sites de notícias. CNN e The New York Times chegaram a registrar tráfego mais de mil vezes superior ao normal; a CNN recebeu mais de 9 milhões de solicitações à homepage em uma hora. A Internet, porém, não chegou a sofrer um apagão generalizado. Segundo o National Research Council, a conectividade caiu em alguns pontos, inclusive por problemas na infraestrutura de telecomunicações de Lower Manhattan, mas foi rapidamente recuperada. O principal problema estava nos serviços mais procurados: os grandes portais não conseguiam atender à demanda.
Para continuar funcionando, os sites reduziram o peso das páginas. Fotos, anúncios e gráficos foram retirados, dando lugar a versões mais simples, concentradas em texto. A CNN chegou a operar uma página apenas com texto, enquanto o EL PAÍS aumentou sua capacidade de conexão de 32 para 64 megabits. A Akamai, uma das principais redes de distribuição de conteúdo da época, também sentiu o impacto: seu tráfego ficou 350% acima do normal, segundo o National Research Council. Ou seja, a Internet não "caiu". Os pontos mais procurados ficaram congestionados em uma época em que a infraestrutura tinha muito menos capacidade para absorver picos desse tamanho.
Jornal The Washington Times no dia 11 de setembro de 2001 — Foto: Captura de tela September11News
2. Como as pessoas usaram a Internet para acompanhar os ataques
A televisão continuava sendo a principal fonte de informação sobre os ataques: 81% dos americanos disseram ter obtido a maior parte das notícias pela TV, enquanto apenas 3% dos internautas apontaram a Internet como principal fonte. A Web funcionou, portanto, como um complemento à televisão e ao telefone.
A pesquisa do Pew mostra que 36% dos internautas buscaram notícias online nos dois primeiros dias após os ataques. No próprio dia 11, foram 29%, o equivalente a mais de 30 milhões de pessoas. Entre os que procuravam notícias na Internet, 58% acessaram vários sites para tentar reunir informações sobre a crise.
New York Times no dia 11 de setembro de 2001 — Foto: Captura de tela September 11 news
A Internet também ajudou na comunicação. De acordo com o mesmo levantamento, 74% dos americanos procuraram familiares e amigos por telefone ou Internet nas primeiras 48 horas. Entre os internautas, 82% usaram telefone ou e-mail para entrar em contato com pessoas próximas.
O e-mail teve papel importante nesse processo: no dia dos ataques, 15% dos internautas enviaram mensagens sobre a crise para familiares e 12% para amigos. Já as mensagens instantâneas foram usadas por 6% dos internautas naquele dia.
Os espaços de discussão online também ganharam movimento. O Pew registrou que 13% dos internautas participaram de comunidades virtuais nas 48 horas seguintes aos ataques, lendo ou publicando comentários em salas de bate-papo, fóruns e listas de e-mail. Em um dia normal, esse índice era de 4%.
Sem Facebook, X (antigo Twitter) ou WhatsApp, a informação ficava espalhada entre portais, e-mails, mensageiros, fóruns e páginas pessoais. O usuário precisava circular por diferentes espaços para acompanhar a crise.
Celular antigo — Foto: Divulgação/Pixabay
3. Como eram os sites de notícias em 2001
Os sites de notícias da época eram visualmente muito mais simples que os atuais. O arquivo da Library of Congress preservou mais de 30 mil sites relacionados ao 11 de Setembro, permitindo observar como era a Web naquele momento.
Uma captura da CNN feita em 11 de setembro mostra uma página dominada por manchetes, links e blocos de texto, com poucos elementos visuais. Imagens e publicidade já existiam, mas ocupavam um espaço muito menor.
Essa simplicidade também era uma necessidade técnica. A CNN registrou um aumento de uma ordem de magnitude na demanda em apenas 15 minutos. Mesmo com disponibilidade de 85%, o site serviu mais de 132 milhões de páginas naquele dia e 304 milhões no dia seguinte.
Por isso, durante os momentos de maior congestionamento, a prioridade era fazer a página carregar. O Washington Post registrou que grandes sites de notícias retiraram gráficos para diminuir a sobrecarga. A principal diferença para hoje não é apenas estética. Em 2001, uma página servia principalmente para apresentar manchetes e levar o leitor até uma notícia. Hoje, um portal pode reunir texto, fotos, vídeos, gráficos, atualizações ao vivo, recomendações e outros elementos em uma única página.
Yahoo News no dia 11 de setembro de 2001 — Foto: Captura de tela September 11 news
4. O Google já existia (mas era muito diferente)
O Google já era um buscador conhecido em 11 de setembro de 2001. Mas sua função era muito mais limitada: encontrar páginas já existentes na Web.
Durante os ataques, quem pesquisava termos relacionados a Nova York ou ao World Trade Center podia encontrar páginas antigas sobre a cidade, história ou turismo, em vez das notícias mais recentes. O buscador não tinha uma ferramenta para reunir automaticamente reportagens de diferentes veículos sobre um acontecimento em desenvolvimento.
A dificuldade ajudou a inspirar o Google News. Krishna Bharat, pesquisador do Google e criador do serviço, percebeu como era difícil encontrar informações jornalísticas atualizadas durante a crise. O Google News foi lançado em 22 de setembro de 2002, com cerca de 4 mil fontes.
A diferença resume bem a transformação da busca: em 2001, o Google levava o usuário até páginas da Web; hoje, o buscador também organiza e apresenta informações diretamente nos resultados.
Google em 2001 — Foto: Captura de tela Web Design Museum
5. Por que a Internet era mais vulnerável à sobrecarga
Para entender por que os grandes sites de notícias tiveram tanta dificuldade para atender aos leitores em 11 de setembro de 2001, é preciso voltar a uma Internet muito diferente da atual. A maioria dos usuários domésticos ainda acessava a rede por conexões discadas, enquanto a banda larga era uma realidade para uma parcela pequena da população. Isso não significa que todo acesso à Internet em 2001 fosse necessariamente lento. Conexões corporativas e algumas tecnologias de banda larga já existiam, mas a experiência doméstica típica era muito mais limitada.
Para o usuário de conexão discada, a capacidade de receber dados era pequena em comparação com os padrões atuais. E havia uma consequência importante: não bastava que o servidor tivesse capacidade; o caminho entre o servidor e o usuário também precisava conseguir transportar aquele conteúdo.
Essa diferença ajuda a entender o que aconteceu durante os ataques. O problema não foi simplesmente "a Internet ficou cheia". O National Research Council concluiu que o tráfego total da Internet chegou a ficar ligeiramente abaixo do normal em 11 de setembro. Enquanto isso, os servidores dos grandes sites de notícias enfrentavam uma demanda sem precedentes e alguns chegaram a ficar inoperantes durante horas.
Em outras palavras, havia uma espécie de gargalo localizado. Imagine uma estrada com capacidade para milhares de carros, mas uma única saída que leva a um estacionamento pequeno. A estrada pode continuar funcionando enquanto o estacionamento fica lotado.
Algo semelhante aconteceu com os grandes portais, já que a infraestrutura geral da Internet continuava operando, mas determinados servidores e serviços recebiam muito mais pedidos do que conseguiam processar.
O relatório do National Research Council afirma que a demanda extraordinária sobre os sites de notícias sobrecarregou a capacidade dos servidores de pelo menos dois grandes serviços jornalísticos. Os provedores precisaram reagir rapidamente reduzindo a complexidade das páginas, utilizando mecanismos alternativos para distribuir o conteúdo e redistribuindo recursos computacionais.
A largura de banda também fazia diferença. Uma página que hoje pode carregar dezenas ou centenas de elementos, imagens grandes, vídeos, anúncios, fontes, scripts e outros recursos precisava ser muito mais econômica em 2001, especialmente quando milhões de pessoas tentavam acessar o mesmo conteúdo.
Durante a crise, veículos chegaram a retirar imagens e outros elementos gráficos para reduzir a quantidade de dados que precisavam enviar. A CBS registrou no próprio dia 11 que sites de notícias, incluindo o CBSNews.com, estavam removendo gráficos para permitir um acesso mais rápido às informações.
A tecnologia de CDN (Content Delivery Network, ou rede de distribuição de conteúdo) já existia e foi particularmente importante naquele dia, mas ainda estava longe de ter a presença que tem na Web moderna.
Uma CDN funciona, de maneira simplificada, como uma rede de "pontos de distribuição": em vez de todos os usuários precisarem buscar determinado arquivo no servidor principal, cópias do conteúdo podem ser disponibilizadas em servidores distribuídos pela rede, mais próximos dos usuários. Isso reduz a pressão sobre o servidor de origem e pode diminuir o tempo de carregamento. A experiência da Akamai em 11 de setembro é um dos melhores exemplos.
O National Research Council registrou que o tráfego da empresa, uma das principais redes de distribuição de conteúdo da época, ficou 350% acima do normal. O relatório atribuiu esse aumento provavelmente ao interesse extraordinário por determinados conteúdos relacionados aos ataques, como imagens de notícias, e ao uso da infraestrutura da Akamai por grandes provedores de conteúdo.
Isso mostra que as CDNs já funcionavam como uma espécie de "válvula de escape". Elas não impediam que milhões de pessoas quisessem acessar uma notícia ao mesmo tempo, mas podiam distribuir parte dessa carga por uma infraestrutura mais ampla. A própria existência da Akamai e o aumento de 350% em seu tráfego mostram que essa tecnologia já estava sendo utilizada durante a crise. O que mudou desde então foi a escala dessa distribuição.
Internet Explorer interface antiga — Foto: Getty Images
Hoje, CDNs estão integradas à infraestrutura de grande parte da Web e podem distribuir conteúdo por uma extensa rede de servidores espalhados geograficamente. Estudos sobre a infraestrutura moderna da Web destacam justamente que muitos sites populares são servidos por redes de distribuição de conteúdo bem provisionadas, que também oferecem mecanismos de proteção contra determinados tipos de sobrecarga.
Outro avanço importante foi a chamada computação em nuvem. Em termos simples, em vez de uma empresa depender de um conjunto relativamente fixo de máquinas próprias para hospedar um site, a infraestrutura moderna permite contratar capacidade computacional e de armazenamento de grandes provedores e aumentar ou reduzir recursos conforme a demanda.
Isso não torna um site impossível de derrubar — grandes serviços ainda podem sofrer interrupções —, mas oferece muito mais possibilidades para distribuir carga e aumentar a capacidade. Também mudou a maneira como os serviços são projetados. A Web moderna utiliza arquiteturas distribuídas, balanceamento de carga, múltiplos servidores e diferentes camadas de armazenamento e distribuição.
O princípio é simples: não deixar que milhões de usuários dependam de uma única máquina ou de um único ponto de infraestrutura. Em 2001, essa redundância já existia em vários níveis, e a própria Internet demonstrou uma capacidade considerável de continuar funcionando mesmo depois de danos físicos em sua infraestrutura.
Homem mexendo em computador antigo — Foto: Picture Alliance/Getty Images
O National Research Council concluiu que a rede, como um todo, era bastante resiliente. Ao mesmo tempo, o relatório observou que a redundância tinha limites: determinados locais concentravam grande quantidade de equipamentos e conexões, e alguns pontos do sistema não tinham redundância suficiente.
Nova York era um exemplo particularmente importante. A cidade era um grande ponto de conexão da Internet, com muitos usuários, provedores, redes de dados e cabos de fibra óptica. O relatório do National Research Council descreve Manhattan como um "superconnected node", com mais de 600 provedores de Internet discada e mais de 300 provedores de DSL listados no diretório Boardwatch para o distrito naquele período.
Por isso, é mais preciso dizer que a Internet de 2001 tinha menos capacidade de absorver picos concentrados de demanda do que a infraestrutura atual. Quando milhões de pessoas decidiram acessar simultaneamente os mesmos poucos portais de notícias, o problema apareceu nos servidores, nas conexões e nos pontos de distribuição responsáveis por entregar aquele conteúdo.
6. Como seria uma cobertura do 11 de Setembro na Internet de hoje?
Se os ataques de 11 de setembro de 2001 acontecessem hoje, a cobertura seria praticamente impossível de comparar com aquela que ocorreu há 25 anos. Em 2001, a Internet funcionou principalmente como complemento da televisão e do telefone. No próprio dia dos ataques, 28% dos internautas americanos buscaram notícias na Internet. Entre os usuários que procuravam informações, 58% recorreram a sites de notícias que já conheciam, enquanto 23% usaram mecanismos de busca para encontrar o que queriam. A televisão, entretanto, continuava sendo a principal fonte de notícias. Em 2026, a informação chegaria ao público por muito mais caminhos simultaneamente.
A notícia apareceria no celular
A primeira diferença seria o dispositivo. Em 2001, para acessar uma notícia era necessário, em geral, estar diante de um computador conectado à Internet. Hoje, smartphones permitem que as pessoas recebam informação praticamente de qualquer lugar e a qualquer momento.
Isso mudaria completamente a velocidade da primeira informação. Em 2001, uma pessoa poderia descobrir o que estava acontecendo pela televisão, por uma ligação telefônica, por e-mail ou por uma mensagem instantânea. Hoje, uma testemunha poderia publicar imediatamente uma fotografia ou um vídeo a partir do próprio telefone, enquanto outras pessoas receberiam notificações sobre o acontecimento. A diferença não seria apenas tecnológica, mas também temporal. Em 2001, o usuário precisava procurar a informação e hoje, boa parte da informação chega até ele.
Pessoas segurando celular — Foto: Reprodução/Unsplash
Redes sociais transformariam a cobertura
Em 2001, não existiam as grandes redes sociais que hoje funcionam como espaços públicos de distribuição de notícias. As pessoas participavam de chats, fóruns e listas de e-mail. Nas primeiras 48 horas depois dos ataques, 13% dos internautas participaram de comunidades virtuais, salas de bate-papo, fóruns ou listas de discussão — mais de três vezes a proporção de um dia normal.
Em uma situação equivalente hoje, a reação provavelmente aconteceria também em redes sociais, onde testemunhas, jornalistas, autoridades e usuários comuns poderiam publicar e compartilhar informações em uma escala muito maior.
O acontecimento não seria acompanhado apenas por portais jornalísticos: haveria uma enorme quantidade de relatos individuais sendo publicados ao mesmo tempo. Isso também tornaria a cobertura mais fragmentada. Em vez de alguns grandes portais concentrarem a atenção, milhares ou milhões de publicações poderiam disputar espaço pela atenção do público.
WhatsApp substituiria parte do papel que o e-mail tinha em 2001
O e-mail foi uma das ferramentas importantes de comunicação durante os ataques. No próprio dia 11, 15% dos internautas americanos enviaram e-mails relacionados à crise para familiares e 12% enviaram mensagens para amigos. Hoje, uma parte dessa comunicação provavelmente aconteceria por aplicativos de mensagens.
Grupos de família, escola, trabalho e amigos poderiam se transformar em canais instantâneos de comunicação, permitindo que uma pessoa dissesse rapidamente que estava segura ou perguntasse sobre alguém.
A diferença em relação ao e-mail de 2001 seria principalmente a velocidade e a natureza da comunicação, pois mensagens instantâneas, grupos, fotografias, vídeos, mensagens de voz e compartilhamento de localização poderiam circular dentro dessas conversas.
Mensagens apagadas no WhatsApp podem despertar gatilhos em pessoas com tendências psicológicas — Foto: Reprodução/Freepik
Vídeos deixariam de depender apenas das emissoras
Em 2001, as imagens dos ataques eram produzidas principalmente por emissoras de televisão e fotógrafos profissionais. A Internet podia reproduzir esse material, mas não havia um ecossistema de smartphones capaz de transformar praticamente qualquer testemunha em produtora e distribuidora de imagens.
Hoje, haveria uma quantidade muito maior de vídeos produzidos por pessoas presentes nas proximidades. Alguns poderiam ser publicados quase imediatamente, enquanto emissoras e veículos jornalísticos incorporariam parte desse material às suas próprias coberturas.
Isso produziria uma mudança fundamental, já que a cobertura não seria apenas sobre o que as redações conseguiram registrar, mas também sobre o que milhares de testemunhas conseguiram registrar e publicar.
Câmera Huawei Nova 15 Max (com marca) — Foto: Ana Letícia Loubak/TechTudo
Lives poderiam transformar a cobertura em uma transmissão contínua
Outra diferença seria a transmissão ao vivo. Em 2001, assistir ao acontecimento em tempo real significava principalmente acompanhar a televisão. A própria Internet ainda tinha limitações para distribuir vídeo em larga escala.
O Pew registrou, porém, que depois dos ataques alguns usuários passaram a receber noticiários transmitidos para seus computadores, mostrando que o streaming já começava a fazer parte da experiência online. Em 2026, uma cobertura poderia combinar televisão, transmissões ao vivo de veículos jornalísticos, vídeos publicados por testemunhas e transmissões feitas diretamente a partir de celulares.
O público poderia alternar entre diferentes ângulos e fontes praticamente em tempo real. Isso teria uma consequência importante: a quantidade de informação disponível seria incomparavelmente maior.
As notificações mudariam a experiência do público
Em 2001, era necessário abrir o navegador, acessar um site e atualizar a página para descobrir se havia uma nova informação. Hoje, um veículo poderia enviar uma notificação diretamente para milhões de celulares. Uma pessoa que estivesse longe de uma televisão ou de um computador poderia receber um alerta sobre um acontecimento importante antes mesmo de procurar a notícia.
Essa mudança ajuda a explicar por que a experiência de uma grande crise seria tão diferente. Em 2001, o Pew descobriu que 30% dos internautas disseram que a Internet os ajudou a descobrir o que estava acontecendo nos primeiros dias após os ataques. Hoje, uma cobertura digital poderia colocar atualizações diretamente na tela do usuário de maneira contínua.
O Google teria um papel completamente diferente
O Google de 2001 também não tinha sido desenvolvido para responder a uma crise em tempo real. A experiência do 11 de setembro ajudou a inspirar a criação do Google News, lançado em 2002, justamente porque havia dificuldade para encontrar informações atualizadas sobre acontecimentos em desenvolvimento.
Em 2026, a busca do Google é muito mais sofisticada. Além dos resultados tradicionais, o Google passou a incorporar recursos de inteligência artificial, incluindo AI Overviews e AI Mode, capazes de responder perguntas mais complexas e fornecer respostas sintetizadas com links para a Web. A empresa afirma que o AI Mode foi desenvolvido para permitir perguntas mais longas, complexas e multimodais.
Em uma cobertura hipotética do 11 de Setembro hoje, isso significaria que uma pessoa poderia não apenas pesquisar "o que aconteceu", mas fazer perguntas sucessivas sobre a situação e receber uma síntese baseada em múltiplas fontes.
Isso também criaria um novo problema: quanto mais rápida é a informação, maior é a necessidade de verificar sua autenticidade. Uma crise contemporânea produziria uma quantidade enorme de conteúdo legítimo, mas também rumores, imagens fora de contexto e informações falsas. A velocidade da distribuição seria uma vantagem jornalística e, ao mesmo tempo, um desafio.
'Twitter' fora do ar? X apresenta instabilidade nesta segunda (16) — Foto: Arte: TechTudo
O volume de informação seria muito maior
No dia dos ataques, mais de 30 milhões de internautas americanos procuraram notícias online. Mas a quantidade de informação disponível para cada usuário era limitada: alguns portais de notícias, televisão, rádio, e-mail, chats e fóruns.
Hoje, uma crise dessa dimensão seria acompanhada por uma quantidade enorme de publicações simultâneas: textos, fotografias, vídeos, transmissões ao vivo, mensagens privadas, posts de testemunhas, atualizações oficiais, mapas, imagens de satélite e reportagens profissionais.
A diferença, portanto, não seria simplesmente "mais Internet". Seria mais fontes, mais formatos e mais velocidade. Em 2001, a grande dificuldade era conseguir informação suficiente e acessar os sites que a ofereciam. Em 2026, uma das dificuldades provavelmente seria justamente o contrário: separar rapidamente a informação confiável de uma avalanche de conteúdo.
A diferença fundamental é que 2001 era uma Internet de consulta, enquanto a 2026 é uma Internet de fluxo contínuo. Em 2001, a pessoa precisava ir até a informação. Hoje, informação, alertas e conteúdo podem chegar ao usuário continuamente. Isso não significa que a cobertura atual necessariamente seria melhor. Seria mais rápida, mais abundante e mais participativa — mas também mais difícil de controlar.
Em 2001, o excesso de informação era limitado pela própria tecnologia. Em 2026, o desafio seria administrar uma quantidade quase instantânea de informação produzida por veículos profissionais, autoridades e milhões de usuários.
É justamente aí que está a maior diferença entre os dois momentos: em 2001, o mundo estava começando a descobrir como usar a Internet durante uma crise global. Em 2026, a crise aconteceria dentro da Internet.
Com informações de: National Research Council / National Academies, Pew Research Center, The Washington Post, EL PAÍS, NANOG, Library of Congress, Wikimedia Commons, September 11 News, National Research Council, CBS News.
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